Costa Rica is ongetwijfeld één van de mooiste plekken ter wereld. Bergketens, vulkanen, regen- en nevelwouden domineren het land, dat doorsneden wordt door vruchtbare dalen, geflankeerd door betoverende stranden en zeeën. De levendige kleuren van de natuur, de vele buitenactiviteiten en de vriendelijke, gastvrije tico's (Costa Ricanen) maken het land tot een aantrekkelijke verre reisbestemming. Een schitterende bestemming vol afwisseling die op velen een onweerstaanbare aantrekkingskracht uitoefent om steeds weer te bezoeken!

Columbus ontdekte Costa Rica in 1502. Toen hij indianen zag die indrukwekkende gouden versierselen droegen, verwachtte hij grote rijkdommen te vinden. Hij noemde het gebied dan ook ‘Costa Rica’, hetgeen betekent: Rijke Kust. De werkelijke rijkdom van het land bleek echter het overweldigende natuurschoon te zijn. Zo teleurgesteld als de Spanjaarden daarover waren, zo aangenaam verrast is de hedendaagse natuurliefhebber over Costa Rica!

28% Van de oppervlakte van Costa Rica wordt als beschermd natuurgebied beschouwd. Dit is uniek! Onvoorstelbaar: Ruim 12.000 verschillende plantensoorten komen in Costa Rica voor. Dankzij de variëteit in klimaat, hoogte en bodemgesteldheid heeft iedere regio een ander gezicht met een karakteristieke variatie. Aan de kust komen mangrovebossen voor. De in totaal 6 soorten mangroven kunnen in zout water overleven en vormen een goede bescherming voor de kusten.

In de lagere gebieden bevinden zich tropische regenwouden. Het regenwoud kun je in etages verdelen. De bovenste verdieping is ongeveer 50 meter boven de bodem en bestaat uit dichte kruinen van de woudreuzen. Dit bladerdak profiteert het meest van regen en zonlicht en is de gastgever voor andere planten. Tegelijk sluit het de onderliggende etages zodanig af dat er een soort broeikas ontstaat met een enorme luchtvochtigheidsgraad. De middelste etage is gereserveerd voor bomen met een gemiddelde hoogte van 30 meter en voor hun onschadelijke gasten: bromelia’s, varens en orchideeën groeien op de stammen en takken. Op de onderste etage zijn de leefomstandigheden het moeilijkst. Hier dringen zonlicht en regen maar spaarzaam door en is de begroeiing minder dicht en uitbundig dan je zou verwachten. Planten wachten daar vaak jarenlang geduldig op hun kans. Als er een boom sterft en omvalt, gebruiken ze licht en ruimte die vrijkomen om snel de hogere etages te bereiken. Het percentage regenwoud is in de laatste 40 jaar drastisch gereduceerd door ongecontroleerde houtkap. Afgezien van enkele versnipperde stukjes is regenwoud alleen in berggebieden te vinden, waar ontginning erg kostbaar en tijdrovend is.

Het nevelwoud bevindt zich op de hellingen van de bergketens, waar warme opstijgende lucht uit de Caribische laagvlakten condenseert. Het is hier aanmerkelijk koeler en vaak zijn deze bossen gehuld in de wolken. Door de hoge vochtigheid is de flora in het nevelwoud erg uitbundig en gevarieerd. Op 1 ha kunnen 100 verschillende plantensoorten voorkomen. In tegenstelling tot het regenwoud is de onderste etage dichtbegroeid en zijn de bomen iets minder hoog. Opvallend zijn de talrijke soorten gastplanten, varens en mossen. Eén van de opmerkelijkste planten is de sombrilla de pobre; de paraplu van de armen.

Boven de boomgrens, die op ongeveer 2800 meter hoogte begint, ligt de paramo. Met uitzondering van lage struiken, grassen en mossen is hier geen begroeiing. In de hoogstgelegen streken kan het ’s nachts zelfs vriezen.

In het droge noordwesten van Costa Rica domineert de savannen. De vegetatie bestaat uit grassen, struiken en regengroene bossen. Afhankelijk van het seizoen zijn regengroene bossen droog, dor en kaal, in volle bloei of juist uitbundig groen. De bomen worden niet hoger dan 15 meter.

Reden van de grote biodiversiteit: 2-3 Miljoen jaar geleden werden Noord- en Zuid-Amerika verbonden. Sindsdien is Costa Rica overspoeld met flora en fauna van beide continenten: Costa Rica vormde een biologische ontmoetingsplaats.

Door met de muisaanwijzer over onderstaande landkaart te gaan kunt u de naam van het betreffende Nationale Park of het natuur- of wildreservaat zien. Onder de landkaart staan de namen ook nog eens vermeld.